El Tanabata (七夕) es una tradición japonesa en la que las personas escriben sus deseos en tanzaku (tiras de papel de color) y los cuelgan de ramas de bambú. Las personas también decoran estos árboles con varios tipos de ornamentos de papel y los colocan fuera de sus casas.
El tanabata se originó hace más de 2 mil años por un antiguo cuento chino. Se dice que hace mucho existía una princesa que tejía, llamada Orihime, y un pastor de vacas llamado Hikoboshi. Ambos vivían en el espacio. Después de que se reunieron, ambos pasaban el tiempo juntos y olvidaron sus quehaaceres. El rey se enojó y decidió separarlos y poner a cada uno de un lado del Río Amanogawa (la vía láctea).
Pero la princesa Orihime se puso tan triste que el corazón del rey se ablandó y decidió permitirles una vez al año verse en el séptimo día del séptimo mes (Julio 7 en el calendario gregoriano). La primera vez que se reunieron se dieron cuenta que el afluente del río era muy fuerte, y no podrían reunirse. Sin embargo una parvada de grullas que iba pasando por ahí hizo un puente que permitió que se reunieran. Sin embargo, se cree que Orihime y Hikoboshi no se pueden ver en los días lluviosos, ya que las grullas no pueden hacer el puente. Tanabata literalmente significa “la noche del siete”, y también es conocido como el festival de las estrellas.
Dependiendo de la región, el tanabata se puede festejar el 7 de julio o el 7 de agosto (este último de acuerdo al calendario lunar). Muchas ciudades y pueblos llevan a cabo festivales y decoran de muchos colores las calles. En algunas regiones, la gente prende linternas y las pone a flotar sobre el río.
